ک (central processing unit (CPU که گاهی اوقات آن را پردازنده نیز می نامند ؛ یکی از اچزاء رایانه های رقمی می باشند که فرامین را در رایانه ها تفسیر می نماید و اطلاعات را مورد پردازش قرار می دهد . واحدها ی مرکزی پرداش ویژگی پایه ای قابل برنامه ریزی شدن را در رایانه های رقمی را فراهم می کنند ؛ و یکی از مهمترین اجزاء رایانه ها در حافظه ی اولیه ؛امکانات ورودی/خروجی هستند .یک پردازنده ی مرکزی مداری یکپارچه می باشد که معمولا به عنوان ریزپردازنده شناخته می شود . امروزه عبارت CPU ها معمولا برای ریزپردازند ها به کار می روند .

عبارت "central process unit"(واحد پردازنده ی مرکزی) یک رده ی خاص از ماشین را معرفی می کند که می تواند برنامه های رایانه را اجرا کند .این عبارت گسترده می تواند به راحتی به بسیاری از رایانه هایی که که بسیار قبل تر از عبارت "CPU" بودند تعمیم داد . به هر حال ؛این عبارت و شروع استفاده از آن در صنعت رایانه حداقل از اوایل سال 1960 رایج شد.

 شکل ,طراحی و پیاده سازی پرازنده ها نسبت به طراحی اولیه تغییر کرده است ولی عملگرهای بنیادی آن همچنان به همان شکل باقی مانده است .
پردازنده های اولیه که به عنوان یک بخش از چیزی بزرگتر که معمولا یک نوع رایانه است ؛دارای طراحی سفارشی بودند . در هر صورت این روش طراحی سفارشی پردازنده ها ؛کاری گران قیمت برای یک بخش خاص؛ به مقدار زیادی راه تولید را به تعداد زیاد که برای اهداف زیادی قابل استفاده بود را فراهم کرد .این استانداردسازی روند عمومی را در عصر transistor mainframes و minicomputer گسسته و شتابدار کردن تعمیم مدارات مجتمع(IC)را شروع کرد . IC امکان افزایش پیچیدگی هابرای طراحی پردازنده ها و ساختن آنها در مقیاس کوچک (در حد میلیمتر) امکان پذیر می سازد. هر دو فرآیند کوچک سازی و استاندارد سازی پردازنده ها حضور این تجهیزات رقمی در زندگی مدرن گسترش داد و آن را به فراتر از یک دستگاه خاص مانند رایانع برد .ریزپردازنده های جدید در هر چیزی چون اخودرو ها تا تلفن های همراه و حتی اسباب بازی های کودکان وجود دارند .